Александр Иванович Покорский – Жоравко происходил из знатного малороссийского дворянского рода Покорских-Жоравко. Родился он 20 июня 1813 года в семье полковника, советника Адмиралтейств-коллегии Ивана Ивановича Покорского-Жоравко и его жены Анны Емельяновны, урожденной Чеблуковой.

Первые годы своего детства маленький Александр прожил в Петербургском доме родственника графа Ильи Андреевича Безбородко. По выходе в отставку Иван Иванович в 1817 году со всей семьей переехал на жительство в свое родное поместье Аннинск Черниговской губернии (ныне село Шулаковка, Унечского района, Брянской области), где у них было 2 500 десятин земли и 244 души крепостных крестьян.

Имение располагалось в лесном массиве Черниговского полесья. Двухэтажный дом в  стиле ампир стоял на берегу живописного пруда. Маленького  Александра здесь окружали благодатная природа, заботливые  родители, трудолюбивые крестьяне. В имении  была большая пасека и юный Александр часто  бывал там, проявляя живой интерес к жизни пчел. С годами интерес к естественным наукам, особенно к пчеловодству, у юноши Покорского все возрастал.

Окончив курс Новгород-Северской гимназии, он, по настоянию отца, поступает на юридический факультет Императорского Харьковского университета. По свидетельству очевидцев тех лет, параллельно с основными занятиями  Покорский стал посещать ещё и лекции профессоров естественных факультетов.   Летние каникулы Александр посвящал работе на пасеке в своем имении, где пристально наблюдал за жизнью пчел.

После окончания университета Александр поступает на службу в департамент Министерства юстиции в качестве канцелярского чиновника. В 1838 году Правительствующий Сенат утверждает его в чине губернского секретаря, а через 4 года он становится   помощником    редактора, а затем редактором

статистического отдела Министерства государственного имущества.  Кроме того, Александр Покорский в 1842–1843 гг. был редактором «Трудов Императорского Вольно-Экономического Общества», а в  1841 году издал на общественных началах под своею редакцией им же задуманный и одобренный Обществом многотомный «Атлас Музеума Императорского Вольно-Экономического Общества» с описанием и чертежами орудий и машин, относящихся до промышленности сельской   и   ремесленной, как имеющихся в Музеуме Общества, так и заимствованных из разных иностранных журналов и сочинений.

В 30 лет он уходит со службы, чтобы навсегда обосноваться в своем родовом имении Аннинск. С выходом Александра Покорского в отставку 24 августа 1843 года и выездом на постоянное жительство в свое родовое имение Аннинск в Черниговскую губернию, выпуск «Атласа Музеума» прекратился.

В Аннинске молодой барин очень внимательно следит за тем, чтобы помощники заботливо вели хозяйство. Создав   прекрасную   пасеку, Александр Иванович проводит там большую часть часть  времени, внимательно наблюдая за пчёлами, тщательно изучая и анализируя жизнь и привычки трудолюбивых насекомых.

В своём имении Покорский - Жоравко одним из первых в России пишет историю улья, делает исторический обзор развития пчеловодства в стране, способствует его популяризации среди крестьян, издаёт нехитрые по тем временам руководства по уходу за пчёлами.

С переездом в Аннинск Александр Иванович много работает на общественном поприще: в течение 12 лет исполняет должность предводителя дворянства Мглинского уезда Черниговской губернии. По оставлении в 1860 году должности предводителя дворянства он продолжал служить обществу, как гласный вновь учрежденного Земства, как почетный мировой судья и председатель Съезда Мировых Судей.
В 1967 году Мглинским, а в 1869 году Стародубским и Суражским уездными дворянствами он был избран председателем Межевой Комиссии, в трудах которой он принимал деятельное участие до самой своей кончины.

Выполняя большую общественную работу, ведя лично свое большое хозяйство, где, кроме хлебопашества и скотоводства, в имении действовали свеклосахарный и винный заводы, лакокрасочная и сургучная фабрики, водяные мельницы, Александр Иванович много лет посвятил изучению жизни пчел и писал научные труды по этой отрасли сельского хозяйства, ряд которых до сего времени не утратили своего значения. Опубликованная в 1864 году книга А. И. Покорского-Жоравко «Пчелы; о том, как они живут, как их размножать и как от них получать пользу», как руководство для народа, была удостоена золотой медали Вольно-экономического Общества. Как сказано в журнале «Пчеловодство» № 1 за 1964 год «Он больше, чем кто-либо до него, издал трудов по вопросам пчеловодства, причем его книги выходили за рамки узкой техники и были доступны широкому кругу читателей».

Своими трудами, издававшимися за границей, А. И. Покорский-Жоравко утверждал русский приоритет пчеловодной науки. Его труд «Описание русского ухода за пчелами» с изложением системы ухода за пчелами, рекомендуемую П. И. Прокоповичем, получил высокую оценку в ряде стран Европы.

Современный историк И. А. Шабаршов пишет, что печатные труды А.И. Покорского-Жоравко, «озаренные исторической перспективой, отличаются глубиной и оригинальностью мысли, самостоятельностью суждений и верностью оценок. Влияние их на развитие пчеловодства бесспорно».
За свою недолгую жизнь Александр Иванович написал более 30 трудов по пчеловодству. Писал он и по другим вопросам сельского хозяйства, экономике, на социально-политические темы.

Александр Иванович Покорский-Жоравко написал несколько десятков стихотворений. В 1838 году он написал поэму: «Любовь. Фантазия в 4-х монологах», которая посвящалась его будущей жене Серафиме Павловне, урожденной Потье де ла Фромандиер.

С любовью и успехом занимался Александр Иванович и фотографией, открывая новые способы, помогающие улучшению самого фотографического дела. Он много писал по вопросам фотографии, но свои статьи ему приходилось печатать во французских специальных журналах, за неимением таковых в то время в России. Увлечение фотографией зашло так далеко, что Александр Иванович начал всерьёз заниматься вопросом издания журнала под названием «Светописная Русь», в котором бы, по его понятию, издавались «фотографические виды нашей империи». К сожалению, на издание такого журнала у него не хватило  средств.

Являясь искренним сторонником освобождения крестьян от крепостной неволи, еще за три года до царского Манифеста об отмене крепостного права Александр Иванович в 1858 году выступил в журнале «Русский Вестник» со статьей: «Что стоило нам крепостное право?».

Будучи добросовестным представителем и избранником дворянства своего уезда Александр Иванович со свойственной ему настойчивостью и энергией проводил в жизнь все, что, по его мнению, было полезно для благого дела задуманной реформы по отмене крепостного права.

24 ноября 1858 года, выступая в Комитете, Александр Иванович подчеркнул: «Свободный труд крестьян, сделавшихся свободными, конечно и бесспорно оживит край, разбудит уснувшую под гнетом крепостного права промышленность, разовьет появление того, чего не было до сих пор в жизни хозяйственной, и будет виною рождений новых ценностей и новых хозяйственных сил».

Александр Иванович Покорский-Жоравко равно вкладывал в предпринимаемые дела весь свой недюжинный ум, могучую энергию, богатые способности и имения. Заслуги его перед наукой и Родиной – несомненны. В 1874 году А.И. Покорский-Жоравко был пожалован чином действительного статского советника, который на военной службе соответствовал чину генерал-майора. Его заслуги были отмечены орденами Святого Владимира IV степени и Станислава II степени.
7 июля того же года А.И. Покорский-Жоравко скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности. Похоронен он был у себя на хуторе Аннинск, на пасеке, где так много трудился на пользу русского пчеловодства. Как писала его дочь Дария Александровна, «до последних дней жизни он сохранял удивительную свежесть ума и памяти, живой интерес к новым открытиям во всех отраслях знания и литературе с ее новыми веяниями».